Active Directory : tout comprendre sur l’annuaire Microsoft

Active Directory (AD) est un annuaire exclusif à Microsoft. Cet outil de gestion centralise toutes les informations des utilisateurs dans un seul et même endroit. Cette base de données facilite l’administration de ces informations. Elle offre aux administrateurs un accès simplifié à de nombreux renseignements ainsi qu’au parc informatique de son réseau. Découvrez tous les détails sur cet annuaire propre à Windows Server.

Qu’est-ce qu’Active Directory ?

Active Directory existe depuis 1996. Il est intégré dans les systèmes d’exploitation Microsoft Windows Server. Il compte parmi les nombreux services d’annuaires disponibles.

Annuaire d’informations d’utilisateurs dans le monde Microsoft

Active Directory apporte aux administrateurs une représentation globale des ressources d’un réseau d’utilisateurs. Il s’agit d’un annuaire fonctionnant sous l’arborescence LDAP (Lightweigt Directory Access Protocol). Il regroupe toutes les informations des clients ou des collaborateurs des entreprises. Comme tout annuaire, il répertorie les noms, les mots de passe, les adresses mail, les téléphones, etc. Ces données concernent également toutes les informations matérielles, à savoir les imprimantes, les ordinateurs, les serveurs, etc., ainsi que les applications utilisées. 

Un système centralisé d’authentification des utilisateurs

Une fois connectés à l’annuaire AD via un ordinateur, les utilisateurs peuvent accéder aux données qu’ils recherchent. Cela peut-être une application, un contact d’un autre utilisateur, la connexion à une imprimante, etc. L’annuaire centralise dans un seul et même endroit toutes les ressources, accessibles par une seule et unique authentification.

Quel est le rôle de l’Active Directory ?

L’objectif d’un annuaire comme Active Directory est de centraliser l’authentification et l’accès à un réseau de ressources. Les administrateurs réalisent la configuration des autorisations selon les paramètres choisis. Ils permettent ainsi aux utilisateurs d’accéder aux éléments dont ils ont besoin pour leur activité. 

Le but d’un outil comme Active Directory est de simplifier la vie des utilisateurs et des administrateurs. 

La gestion des accès aux ressources par les administrateurs

L’AD est un outil d’administration et de gestion du réseau. Il offre une représentation globale des ressources des entreprises et des droits associés. Les administrateurs disposent également d’un contrôle intégral des ordinateurs. Ils peuvent intervenir à distance, limiter l’installation d’applications sur un ordinateur, etc. Ce contrôle permet de sécuriser le réseau informatique. Ils empêchent les usagers de réaliser des actions inopportunes et vulnérables pour la sécurité générale de l’ensemble du système d’information.

Les administrateurs opèrent par stratégie de groupe pour restreindre les accès aux données des entreprises.

L’accès simplifié aux applications et éléments de travail pour les utilisateurs

Les utilisateurs s’identifient une fois et accèdent à l’ensemble des applications et données en fonction de leurs droits. L’annuaire permet de trouver facilement des informations, surtout quand l’entreprise dispose de filiales et de collaborateurs dispersés à travers le monde.

Assurer la sécurité des données des utilisateurs et des entreprises

Les données des entreprises et des comptes utilisateurs sont stockées dans un espace unique. Les administrateurs en contrôlent l’accès. La sécurité de l’Active Directory est assurée par un certain nombre de paramètres configurés par les administrateurs. Les sauvegardes ou les transferts de données sont réalisés de manière optimale pour éviter tout vol d’informations ou intrusion sur les serveurs.

Comment fonctionne Active Directory ?

Le fonctionnement d’Active Directory peut-être complexe, surtout quand il est question d’arbre et de forêt. Pour bien comprendre comment Active Directory s’utilise, il est nécessaire d’en connaître toute son architecture. Notez qu’Active Directory ne gère pas les données sur le cloud, mais uniquement sur site. Si votre organisation stocke des informations sur le cloud, vous devez complétez AD par Azure Active Directory.

Les informations contenues dans Active Directory : les objets AD

Les informations répertoriées dans l’annuaire sont appelées des « objets AD ». Ils sont organisés en trois grandes catégories. Les utilisateurs, les ressources (matériel), les groupes de liste d’usagers à qui on attribue des droits d’accès ou des services. Par exemple, le comptable de votre organisation est considéré comme un objet AD. L’imprimante du service marketing ou le logiciel de gestion de la comptabilité sont des objets AD.

Les objets AD sont eux-mêmes contenus dans des domaines d’entités autonomes de gestion. Dans chaque domaine, les objets AD sont classés en unités d’organisation (métiers, filiales, types d’utilisateurs, applications, machines, etc.). Par exemple, le contrôleur de gestion appartient à l’entité comptabilité de la filiale Paris de l’entreprise.

L’arborescence AD par domaines : des arbres pour composer la forêt

Les domaines d’entités autonomes de gestion se composent de domaines enfants. Il est possible de les comparer à des sous-dossiers dans un fichier général. Le bloc d’un domaine principal et ses enfants est appelé « arbre ». L’Active Directory comprend de nombreux domaines, tous disposant de la même structure. L’AD possède donc plusieurs arbres, constituant alors une forêt, soit le domaine racine.

Pour accéder aux informations de ces multiples domaines, les administrateurs s’appuient sur un mécanisme de relation d’approbation. Ils peuvent décider de donner des autorisations d’accès à des utilisateurs dans un domaine différent de celui de leur domaine initial.

Infrastructure physique de l’Active Directory

Une architecture AD repose sur des serveurs, appelés les contrôleurs de domaine (Domain Controlers, DC). Tous ces serveurs fonctionnent sous le système d’exploitation Windows Server. Une entreprise possède généralement plusieurs serveurs. Toute modification opérée sur un contrôleur de domaine (comme la suppression d’un compte, un changement de mail, etc.) est répliquée sur l’ensemble des contrôleurs pour garder les ressources à jour. 

Les contrôleurs de domaine assurent la bonne communication entre les utilisateurs et les ressources présentes dans l’annuaire Active Directory. L’architecture se compose également d’un Read Only Domain Controller qui permet aux utilisateurs d’avoir accès plus rapidement aux ressources sur les réseaux de sites distants, mais en lecture seule. L’utilisation d’un RODC garantit la sécurité de l’Active Directory.

Pourquoi mettre en place un Active Directory ?

Pour comprendre l’intérêt d’Active Directory, il est important de connaître le contexte d’utilisation.

L’intérêt d’utiliser Active Directory au sein de grandes entreprises

Imaginez une organisation de plus de 1 000 employés, dispersés dans des filiales, elles-mêmes installées sur différents sites géographiques. L’activité impose que l’ensemble des salariés, voire des consultants externes, travaillent en étroite collaboration. Tous vos employés ont besoin d’accéder à des ressources communes et notamment aux mises à jour des informations.

L’équipe informatique doit, quant à elle, gérer un parc informatique, des applications et des droits d’accès aux données pour l’ensemble des utilisateurs. Pour assurer une activité optimale au sein de l’entreprise, il est nécessaire de centraliser un maximum de ressources. Un outil comme Active Directory permet à un administrateur de configurer des paramètres à un seul et unique endroit. Il n’a donc plus besoin d’intervenir au cas par cas. La gestion par domaine est moins chronophage.

Les avantages d’un annuaire comme Active Directory

Mettre en place un Active Directory au sein de son entreprise compte de nombreux avantages.

• La centralisation des données des utilisateurs et des équipements matériels améliore la sécurité du réseau.
• Les administrateurs gèrent les droits d’accès à des utilisateurs ou des groupes plus facilement.
• Les administrateurs ont accès aux mises à jour des applications et des machines pour limiter les failles de vulnérabilité.
• Les entreprises disposent d’une protection contre la perte de données grâce aux réplications au sein même de la structure du contrôleur de domaine.
• Active Directory est compatible avec d’autres annuaires de ressources.
• L’administration des ressources est centralisée : les administrateurs gagnent du temps et peuvent se concentrer sur d’autres missions.

Quels sont les services d’Active Directory ?

L’Active Directory propose deux services : les Services de domaine Active Directory (NTDS) et le serveur de rôle DS Service.

Le rôle des services Active Directory

Les Services de domaine Active Directory permettent d’arrêter ou de démarrer l’annuaire sur un contrôleur de domaine. Quant au serveur de rôle DS, il intervient dans de nombreuses situations. Il sert lors de l’installation ou de l’ajout d’un contrôleur de domaine ou d’une forêt. Il s’utilise aussi lors de la suppression ou d’un clonage d’un contrôleur de domaine.

Les avantages du Service de domaine Active Directory (NTDS)

Le service NTDS contribue au bon fonctionnement de l’annuaire. Il facilite également les interventions des administrateurs. Il entre en œuvre pour les opérations de maintenance ou les mises à jour sans avoir à éteindre le serveur. Les utilisateurs peuvent continuer à utiliser l’annuaire, sans que les modifications interfèrent dans leur activité.

Qui utilise Active Directory ?

Active Directory est généralement utilisé dans les grandes entreprises. Il sert à gérer un important parc de matériel informatique, mais également un grand nombre d’utilisateurs. Les grandes structures, les grands groupes présents dans différentes zones géographiques, ont besoin de disposer de ressources centralisées pour assurer le bon fonctionnement de leur activité.

Devant l’ampleur des ressources contenues dans l’annuaire Active Directory, il est difficile pour les administrateurs de mettre à jour la base des utilisateurs. La suppression des comptes après le départ des collaborateurs n’est pas toujours régulière. Dans un contexte de cybermenaces de plus en plus récurrentes, laisser des droits d’accès ouverts à ceux qui ne font plus partie de l’entreprise est considérée comme une faille de sécurité. Pour assurer la sécurité du réseau, des outils complémentaires à Active Directory doivent être mis en place.

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